颱風

颱風是熱帶氣旋的一個類別。在氣象學上，按世界氣象組織定義：熱帶氣旋中心持續風速達到12級（即每秒32.7米或以上）稱為颶風（hurricane）或本地近義字（local synonym），颶風的名稱使用在北大西洋及東太平洋；而北太平洋西部（赤道以北，國際日期線以西，東經100度以東）使用的近義字是颱風（typhoon）。
在台灣、日本等地，則將中心持續風速每秒17.2米以上的熱帶氣旋（包括世界氣象組織定義中的熱帶風暴、強烈熱帶風暴和颱風）皆稱為颱風。在非正式場合，「颱風」甚至泛指包括熱帶性低氣壓、熱帶風暴、強烈熱帶風暴和颱風等所有在北太平洋西部出現的熱帶氣旋。
據美國軍方聯合颱風警報中心統計1959年至2004年間西太平洋及南海海域的颱風發生的個數與月份，平均每年有17.7個颱風生成，出現最多颱風的月分是8月，其次是7月和9月。
科學家曾估算，一個中等強度的颱風所釋放的能量相當於上百個氫彈、或10億噸黃色炸藥所釋放能量的總和。
據統計，從1947年至1980年全球十種主要自然災害中，由颱風造成的死亡人數為49.9萬人，佔全球自然災害死亡總人數的41%，比地震造成的死亡人數(45萬人)還多。
當西北太平洋的熱帶氣旋達到熱帶風暴的強度，區域專責氣象中心（RSMC）日本氣象廳會對其編號及命名，名字由14個世界氣象組織颱風委員會委員國提供。

影響

負面影響

成熟的熱帶氣旋釋放的功率可達6x1014瓦，在海上的熱帶氣旋引起滔天巨浪，狂風暴雨。有時會令船隻沉沒，國際航運受影響。但是熱帶氣旋以登陸陸地時所造成的破壞最大，主要的直接破壞包括以下三點：

• 大風：颶風級的風力足以損壞以至摧毀陸地上的建築、橋樑、車輛等。特別是在建築物沒有被加固的地區，造成破壞更大。大風亦可以把雜物吹到半空，使戶外環境變成非常危險。
• 風暴潮： 因為熱帶氣旋的風及氣壓造成的水面上升，可以淹沒沿海地區，倘若適逄天文高潮，危害更大。風暴潮往往是熱帶氣旋各種破壞之中奪去生命最多的。(注意:風暴 潮有別於海嘯，風暴潮STORM SURGE是風暴的低氣壓及狂風所引發的持續性巨浪，海嘯TSUNAMI是海底大地震所產生的短暫漸進式巨浪，並向陸地沿岸衝過去。)
• 大雨：熱帶氣旋可以引起持續的傾盆大雨。在山區的雨勢更大，並且可能引起河水氾濫，土石流及山泥傾瀉。

熱帶氣旋也為登陸地造成若干間接破壞，包括：

• 疾病：熱帶氣旋過後所帶來的積水，以及下水道所受到的破壞，可能會引起流行病。
• 破壞基建系統：熱帶氣旋可能破壞道路，輸電設施等等，阻礙救援的工作。
• 農業：風、雨可能破壞魚、農產物，導致糧食短缺。
• 鹽風：海水的鹽分隨著熱帶氣旋引起的巨浪被帶到陸上，附在農作物的葉面可導致農作物枯萎，附在電纜上則可能引起漏電。
• 加強季風寒流或大陸反氣旋強度：當熱帶氣旋遇上相當強烈的大陸寒流時，兩者之間的氣壓梯度增加，後者會吸收熱帶氣旋的能量，使寒流增強。

1987年11月至12月間，西太平洋的颱風妮娜在南中國海北部遇上當時最強烈的西伯利亞寒流，使香港的氣溫由攝氏26度急速下降至9度以下，冬季提早降臨。

正面影響

雨水

熱帶氣旋所造成的人命損失是無法估量的，但是熱帶氣旋亦為乾旱地區帶來重要的雨水。不少地區的每年雨量中的重要部分都是來自熱帶氣旋。例如東北太平洋的熱帶氣旋為乾旱的墨西哥和美國西南帶來雨水；日本甚至全年近半的雨量都是來自熱帶氣旋。

熱量平衡

熱帶氣旋亦是維持全球熱量和動量平衡分佈的一個重要機制。熱帶氣旋把太陽投射到熱帶，轉化成海水熱量的能量，帶到中緯度及接近極地的地區。熱帶氣旋亦作為一強烈渦旋擾動，把赤道所積存的東風角動量輸送往中緯度地區的西風帶內。

減低污染

熱帶氣旋強勁的風力，可以吹散高污染地區的污染物，減輕高污染地區的污染程度。